Der UMTS Internet Stick wird dazu genutzt, um unterwegs über das UMTS-Netz der Mobilfunkbetreiber, eine Verbindung ins Internet herstellen zu können. Es kann also überall dort im Internet gesurft werden, wo das Mobilfunknetz ausgebaut ist. Es ist nicht zwingend erforderlich, dass UMTS zur Verfügung steht. Wenn UMTS nicht verfügbar ist, bedient sich der UMTS Internet Stick einer anderen Möglichkeit zur Datenübertragung. Wenn es möglich ist, greift der Stick dann auf das sogenannte EDGE zurück, das ein wenig langsamer ist als UMTS. UMTS liefert eine Datenrate von bis zu 384 KBit/s. EDGE hingegen liefert nur eine Datenübertragungsgeschwindigkeit von bis zu 220 KBit/s. Sollten weder UMTS noch EDGE zur Verfügung stehen, dann wählt der Surfstick automatisch GPRS, das mit einer Geschwindigkeit von 56 KBit/s, so schnell wie ein herkömmlicher ISDN-Anschluss ist. Bevor der UMTS Internet Stick genutzt werden kann, müssen alle benötigten Treiber, Konfigurationsdateien, sowie eine Zugangssoftware installiert werden. Bei den meisten Surf-Sticks geschieht das automatisch mit dem ersten Anschließen des Sticks an den USB-Port des Notebooks. Selbstverständlich kann der Surfstick auch an einem Desktop PC angeschlossen werden, um über das UMTS-Mobilfunknetz eine Internetverbindung herstellen zu können. Der UMTS Internet Stick kann praktisch eine DSL-Flatrate ersetzen. Mit dem Stick sind die Nutzer weitaus flexibler. Schließlich kann der Stick zu Hause und auch unterwegs genutzt werden, ohne dass zwei getrennte Tarife benötigt werden. Für diesen Zweck sollte jedoch eine UMTS-Flatrate in Verbindung mit HSDPA gebucht werden. Das reine UMTS könnte auf Dauer vielleicht zu langsam sein, sodass es sich nicht lohnt, den heimischen DSL-Anschluss durch UMTS zu ersetzen. Mit dem UMTS-Beschleuniger HSDPA, können Datenübertragungsraten von bis zu 7,2 MBit/s erreicht werden. HSDPA ist also noch schneller, als ein gewöhnlicher DSL-Anschluss. Mit HSDPA+ können sogar Geschwindigkeiten von bis zu 14,4 MBit/s erreicht werden. Mit dieser Geschwindigkeit lässt sich mehr als schnell und bequem im Internet surfen. Beim Kauf eines Surfsticks sollte jedoch auf die Geschwindigkeit geachtet werden, die der Stick unterstützt. Die meisten UMTS-Sticks sind für eine Geschwindigkeit von 3,6 MBit/s bis zu 7,2 MBit/s ausgelegt. Wer dann einen HSDPA+ Tarif bucht, wird niemals die Surfgeschwindigkeit von 14,4 MBit/s erreichen können, weil diese Geschwindigkeit möglicherweise nicht von der Hardware unterstützt wird.